Einige der besten japanischen Restaurants Chicagos befinden sich nicht wirklich in Chicago

An einem trostlosen, bitterkalten Samstagnachmittag Ende Februar war der Mitsuwa Marketplace im Illinois-Vorort Arlington Heights alles andere als etwas. Das weitläufige Einkaufszentrum war voller Leben, vollgepackt mit Familien, die Karren durch die Gänge voller bunter Gummibonbons, gefrorener Garnelen und Schweinefleisch-Gyoza schoben, und Jutebeutel voller Jutebeutel Reis und in Plastik verpacktes Sashimi. Im Food-Court herrschte das geschäftige Treiben der Spätmittagessen, ein Meer aus dampfenden Ramen, knusprigem Schweinefleisch-Tonkatsu mit geriebenem Kohl und leuchtend grünem Matcha-Softeis, während Teenager mit Stapeln von Anime-Romanen durch den angrenzenden Buchladen gingen. Die Energie, die Gerüche, die Geräusche – zur Hauptverkehrszeit war es nicht gerade der Bahnhof Shinjuku, aber er war ungefähr so ​​nah dran Tokio wie Sie es erreichen können, ohne den Mittleren Westen zu verlassen.

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Arlington Heights liegt etwa 24 Meilen nordwestlich von Chicago und nur 10 Meilen vom O'Hare International Airport entfernt und hat sich zusammen mit umliegenden Städten wie Mount Prospect, Rolling Meadows, Elk Grove Village, Palatine und Schaumburg zu einem Zentrum der japanischen Küche entwickelt. Zwischen Einkaufszentren, Mega-Kirchen, Fußballplätzen und Büroparks verstecken sich jahrzehntealte Sushi-Lokale, die von erfahrenen, in Osaka geborenen Itamae, traditionellen Izakayas, die zu Hunderten brutzelnde Hähnchenspieße verkaufen, und genug handgezupfter Ramen- und Udon-Suppe zum Überfluten angeführt werden Michigansee.

Die Geschichte dieser unerwarteten kulinarischen Enklave beginnt in den späten 1980er Jahren, als große japanische Unternehmen wie Ricoh, NEC, Sumitomo, Sysmex, Astellas Pharma und INX damit begannen, nordamerikanische Hauptquartiere in diesen einst verschlafenen Pendlerstädten zu errichten. Es handelte sich um ein erstklassiges Gebiet – die zentrale Lage ermöglichte einen einfachen Zugang zu beiden Küsten und es gab keinen Mangel an Direktflügen von und nach O’Hare, einem der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt.

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Die Gemeinden selbst kamen schließlich ins Spiel. Laut a 1993 Chicago Tribune Artikel Die Stadt Schomburg schaltete sogar eine Anzeige in der japanischen Wirtschaftszeitung Präsident , prahlt: „Einfacher Zugang zu den wichtigsten Autobahnen.“ Fünfzehn Minuten zu einem großen internationalen Flughafen. Ausgezeichnetes Bildungssystem. „Einkaufen auf Weltklasseniveau.“ Infolgedessen wurden Flotten von Mitarbeitern in die Staaten versetzt, und es dauerte nicht lange, bis eine völlig neue Wirtschaft entstand, um diese neuen Arbeitskräfte zu bedienen.

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Im Jahr 2019 wurde die Economic Advocacy Organization gegründet Weltgeschäft Chicago Schätzungen zufolge waren 350 japanische Unternehmen im Großraum Chicago zu Hause. Japanische Sprach- und Tagesschulen, Kulturzentren, Kirchen, Kampfsporthallen, Salons, Reisebüros, Spezialmärkte und, ja, Restaurants florieren weiterhin in der Gegend und ziehen sowohl Einwohner als auch Auswanderer aus The Windy City an bis nach Wisconsin und Indiana, nur um einen Hauch von Heimat zu spüren.

Charlie Takeuchi, der in Chicagos Tony-Viertel River North lebt, gehört zu den Transplantierten, die an den meisten Wochenenden die I-90 hinauffahren, um sich mit Lebensmitteln einzudecken und einen Happen zu essen. Er war einer der mehr als 450 japanischen Mitarbeiter von Beam Suntory, die nach Chicago umzogen, nachdem der internationale Alkoholriese 2016 seinen globalen Hauptsitz in den Merchandise Mart verlegt hatte.

„Japanische Restaurants in Chicago werden immer besser, viel besser als zuvor“, erzählte mir Takeuchi über Toki Highballs in einem eleganten, modernen Sushi-Lokal unweit seines Büros. „Aber viele von ihnen sind eher amerikanisch. „Wenn meine Frau und ich wirklich japanisches Essen essen wollen, gehen wir nach Arlington Heights.“

In Chicago gibt es tatsächlich eine Reihe hochgelobter japanischer Lokale – zum Beispiel das Momotaro der Boka Restaurant Group und das Kumiko von Julia Momose –, aber wenn es um Klassiker geht, die in einer gutbürgerlichen Umgebung serviert werden, ist der Nordwesten eine Klasse für sich. Wenn Sie das nächste Mal Lust auf Handbrötchen verspüren, sollten Sie einen Ausflug außerhalb der Stadtgrenzen in eines dieser herausragenden Außenposten in Betracht ziehen, das mit Abstand die besten japanischen Restaurants im Großraum Chicago ist.

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Mitsuwa-Marktplatz (Arlington Heights)

Dies ist die einzige Filiale einer beliebten kalifornischen Kette im Mittleren Westen und ein One-Stop-Shop für alles Japanische, von Manga bis Mochi. Während der Markt – der Obst- und Gemüseprodukte, Tiefkühl- und Fertiggerichte, Fisch in Sushi-Qualität, Grundnahrungsmittel aus der Vorratskammer, Spirituosen und Süßigkeiten anbietet – im Mittelpunkt steht, machen sich Kenner direkt auf den Weg zum Food Court.

Zu den Highlights gehören hausgemachte Udon und Tempura im Sanuki Seimen Mugimaru; würziges Schweinefleisch-Donburi aus Sutadonya; Tokyo Shokudo ist saftig und mit Curry übergossen Hühnchen-Katsu ; und Hokkaido Ramen Santouka, ein Ramen-Laden, der für seine unglaublich dicke, langsam köchelnde Tonkatsu-Brühe bekannt ist. Außerdem gibt es eine Bäckerei, eine Buchhandlung, eine Kosmetiktheke, einen Schokoladenladen, eine Versicherungsgesellschaft, einen Handyladen und einen Videoverleih (ja, mit echten DVDs).

100 E Algonquin Rd, Arlington Heights, IL. (847) 956-6699 mitsuwa.com/ch

Ramen Takeya (Fulton Market District)

Dieser relative Neuling ist etwas auffälliger als seine Nachbarn, geschmückt wie eine Gasse in Tokio mit rustikalen Gemeinschaftstischen, beleuchteten Leuchtreklamen und Vintage-Postern, aber das Essen bleibt seinen Wurzeln treu. Das würzige Hühnchen-Paitan-Ramen – Eiernudeln, Schweinebauch-Saibling, Jidori-Ei, Kikurage-Pilze und feurige Chilis in einer leichten, duftenden Knochenbrühe – sollten Sie sich nicht entgehen lassen.

Namen für hochprozentige Spirituosen

819 W Fulton Market, Chicago, IL. (312) 666- 7710 ramentakeya.com

Daruma Restaurant (Schaumburg)

Diese entspannte Teestube ist zur Mittagszeit besonders beliebt, wenn Geschäftsleute herzhafte Nabeyaki-Niku-Udon mit mariniertem Rindfleisch und gegrillter Makrele nach Saba-Shio-Art genießen. Die Abendkarte ist riesig, aber der Motsumi, ein langsam gegarter Miso-Kutteleintopf, ist allein schon die Rückfahrt wert.

1823 W Golf Rd, Schaumburg, IL. (847) 882-9700 facebook.com/darumarestaurant

Sushi-Station (Rolling Meadows und Elgin)

Gleich die Straße runter vom Mitsuwa Marketplace befindet sich diese skurrile Sushi-Bar im Kaiten-Stil, wo mit schwarzem Pfefferkrabbensalat oder Garnelen-Tempura gefüllte Brötchen über ein Förderband an Ihren Platz gelangen. Halten Sie Ausschau nach zartem Ika Nigiri, Lachsrogen-Gunkan und anderen Hausspezialitäten, die an der Schlange entlangrollen.

1641 W Algonquin Rd, Rolling Meadows, IL. (847) 593-2450
2486 N Randall Rd, Elgin, IL. (847) 783-0040 sushistation.us

Ramen House Shinchan (Palatine und Vernon Hills)

In dieser schmalen, holzgetäfelten Ladenfront schwimmen Hüpfnudeln in verschiedenen Brühen, darunter herzhaftes Miso-Schweinefleisch, cremige Eierbrühen und zarte, klare Hühnchenbrühen. Beilagen wie weichgekochte Eier, saftiges geschmortes Schweinefleisch und würziges gebratenes Gemüse runden das Ganze ab.

1939 S Plum Grove Rd, Palatine, IL. (847) 496-4189
701 N Milwaukee Ave, Vernon Hills, IL. (847) 984-2105 ramen-shinchan.com

Tensuke Market & Food Court (Elk Grove Village)

Seit mehr als 20 Jahren sind in diesem Lebensmittelgeschäft und Café zartschmelzende Sashimi-Stücke aus Wildfängen zu finden, die täglich von beiden Küsten angeliefert werden. Obwohl es auch importierten Reis und Nudeln, Fleisch, Obst und Gemüse, Snacks, Alkohol und sogar Haushaltswaren gibt, dreht sich hier eigentlich alles um Sushi zum Mitnehmen.

3 S Arlington Heights Rd, Elk Grove Village, IL. (847) 806-1200 tensuke.com

Fingerfood

Izakaya Sankyu (Mount Prospect)

Was als schwach beleuchtetes Izakaya aus den 80er-Jahren begann (sprich: gegrillter Hamachi-Kragen, gedämpfte Hühnerleber, gebratene Menchi-Katsu-Koteletts), hat sich inzwischen um Sushi und Sashimi, Udon, Ramen und vollgepackte Bento-Boxen erweitert. Aber glauben Sie nicht, dass Familienfreundlichkeit bedeutet, dass es an Schärfe verliert – es gibt immer noch jede Menge japanisches Bier, Sake und Shochu im Angebot.

1176 S Elmhurst Rd, Mt Prospect, IL. (847) 228-5539

Zum Trocknen (Elk Grove Village)

Karierte Tischdecken prägen dieses großzügige Juwel eines Einkaufszentrums, in dem handgezeichnete, illustrierte Menüs gebratene Knödel, Sushi- und Sashimi-Platten, ganzen gegrillten Fisch, Curry-Katsu und Udon sowie Izakaya-Standards wie Fleischspieße, Hühnchen-Karaage und Takoyaki-Tintenfischbällchen präsentieren .

1201 E Higgins Rd, Elk Grove Village, IL. (847) 437-2222 kurumaya-japanese-restaurant.business.site