„Jeder kennt Joe“: Ich habe in Bidens Lieblingsrestaurants in seiner Heimatstadt gegessen

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Am Kohlegrube In Wilmington, Delaware, hatte ich ein eindeutiges Amerika-Erlebnis im Jahr 2020. Ich war von Brooklyn, wo ich lebe, hergefahren, um mir die Stadt anzusehen, die der Präsident sein Zuhause nennt. Als gebürtiger Philadelphianer bin ich 30 Meilen von der Stadt entfernt aufgewachsen, wusste aber wenig darüber. Ich wollte mich mit Wilmington vertraut machen, und solche Dinge erledige ich durch Essen und Trinken.

The Charcoal Pit, ein Malzladen, der erstmals 1956 eröffnet wurde, ist seit langem eines von Joe Bidens Lieblingsrestaurants in Wilmington. Der demokratische Kandidat besucht es seit seiner Zeit als High-School-Footballspieler, als die Charcoal Pit getrennt war. Laut Biden lose begründete Behauptung , verließ er einmal aus Protest den Dienst, als einem schwarzen Teamkollegen der Dienst verweigert wurde. An der Wand hängt ein Foto eines lächelnden Biden, den Arm um Lupe Avilez geschlungen, der hier seit über zwei Jahrzehnten Köchin und Managerin ist.

„Jeder kennt Joe“, sagte mir Avilez. „Er ist so oft, so oft, so oft hierher gekommen.“

Nach dem Mittagessen unterhielt ich mich mit Avilez: eine köstliche Kleinigkeit Cheeseburger bedeckt mit Gurkenchips und einem schwarz-weißen Milchshake, „genau so gemacht, wie Joe es mag“, sagte meine Kellnerin, „dick und klumpig.“ Ich fragte Avilez, wen er wählte.

„Das ist die Frage, die ich nicht beantworten kann“, sagte er. „Joe ist ein sehr toller, freundlicher und sympathischer Mensch. Die Verantwortung für das ganze Land zu übernehmen, da reden wir jetzt über etwas anderes. Ich weiß nicht. Ich mag Joe. Joe weiß das. Ich bin ein Trump-Anhänger. Ich finde Trump großartig. Ich glaube, er liebt sein Land. Er redet viel. Er gerät in Schwierigkeiten. Wir hatten gestern Abend eine Debatte. Ich sah, wie Joe sehr, sehr stark auftrat, und das veränderte meinen Kopf. Ich habe noch etwa eine Woche Zeit, und ich denke, dieses Mal möchte ich, dass sich das ändert, weil Joe sein ganzes Leben der Regierung gewidmet hat. Ich denke, er hat eine Chance verdient, also habe ich meine Münze geändert und möchte dieses Mal für Joe stimmen. Ich weiß, dass ich dieses Mal für Joe stimmen möchte. Absolut.'

Wie macht man Windräder?

Es war die Art von Schleudertrauma, an die wir uns in Amerika gewöhnt haben. In weniger als zwei Minuten hatte ich miterlebt, wie ein ehemaliger Trump-Wähler von unentschlossen über Biden-Wischiwaschi bis hin zu fest entschlossen war, den ehemaligen Vizepräsidenten zurück ins Weiße Haus zu schicken.

Dennoch überraschte er mich. Wilmington ist eine demokratische Stadt. Im Jahr 2020 wurde der Bürgermeister in den Vorwahlen erneut eingesetzt, da es bei einer allgemeinen Wahl keine Republikaner gab, gegen die er antreten konnte. Da die meisten Einheimischen automatisch für Joe stimmten, war Avilez einer der wenigen, die ich getroffen habe und die sich die Mühe gemacht hatten, die letzte Präsidentendebatte anzusehen. Ich hatte Schwierigkeiten, einen Ort zu finden, an dem ich es mir selbst ansehen konnte. Die Eagles spielten gegen die Giants, und Phillys Football-Mannschaft kommt Wilmingtons eigener Mannschaft am nächsten. Das Spiel fand in den Irish Pubs am Trolley Square statt. Kellys Logan House Und Catherine Rooneys , und in den Fischhäusern am Flussufer, Großer Fischgrill Und Bank's Seafood Kitchen . Am liebsten hätte ich die Debatte mit hervorragenden Cocktails gepaart Torbert Street Social oder lokale Biere bei Chelsea Taverne , aber das Spiel lief an beiden Hotspots in der Innenstadt. Wenn Biden in Wilmington gewesen wäre, hätte Biden Bidens Debatte nicht gesehen.

Ich landete bei Ciro Essen & Trinken , das Restaurant des dreimaligen James Beard-Nominierten Michael DiBianca am Riverfront. Die Debatte fand auf einem Satz statt, das gedämpfte Spiel auf dem anderen. „Die beiden schlechtesten Teams in der NFL, und es ist immer noch besser als diese Debatte“, sagte Venu Gaddamidi, Miteigentümer von Ciro Food & Drink. Kannte er Joe? „Er wohnte hinter unserer Highschool und kam zu unseren Fußballspielen.“ Onkel Joe.'

Jeder kennt Joe

Die Charcoal Pit in Wilmington, Delaware, ist ein langjähriger Favorit von Biden. Betsy Andrews

Vertrautheit und leises Lob waren der Refrain über Biden, den ich in Wilmington am häufigsten hörte. Es ist, als hätte Biden selbst oft gesagt: „Vergleichen Sie mich nicht mit dem Allmächtigen; vergleiche mich mit der Alternative.'

„Ich kenne Joe. Ich mag Joe. „Ich spiele Golf mit Joe“, sagte ein Gast an der Bar Buckleys Taverne , ein beliebter Vorort unweit von Bidens bewaldetem Anwesen. „Ich weiß nicht, ob er Präsident werden sollte.“ „Aber er ist besser als der Siebenjährige“, womit er Trump meinte.

In Bars und Restaurants äußerten die Menschen ihre Erschöpfung über Trump, ihren Heimatstolz und die Aufregung, in einer Stadt mit 70.000 Einwohnern, in der jeder Joe kennt, seine eigene Joe-Geschichte zu erzählen. Aber Wilmington ist, wie ich herausfand, ein unprätentiöser Ort, und niemand, mit dem ich gesprochen habe, hatte Größenwahn über Joe Biden. „Wir sehen ihn einfach wie einen Stammkunden“, sagte Avilez.

Ein normaler Joe mit einfachem Geschmack. Seine Bestellung ist Hühnchen-Parmigiana Verdi-Kaffee , eine unscheinbare Pizzeria am Trolley Square. Beim handgerollten Nudelladen Kleine Toskana Chefkoch und Besitzer Dan Butler sagte zu mir: „Es ist Cappellini al Pomodoro.“ Wenn er sich rassig fühlt, ist es Penne al Pomodoro. Mir wäre es lieber, wenn er etwas experimentierfreudiger isst, aber er schwärmt immer davon, wie gut das Essen ist, also kann ich mich nicht beschweren.“

Whisky-Mischung

Der Koch verhielt sich sehr typisch Wilmington – vernünftig und bescheiden. Ich hatte hier mit mehr Aufregung vor der Wahl gerechnet. Freunde hatten mir von der Aufregung während des Parteitags der Demokraten erzählt und als Biden Kamala Harris als seine Vizepräsidentin für den historischen Parteitag bekannt gegeben hatte Hotel DuPont . Doch ein Dutzend Tage vor der Wahl war es in Wilmington ruhig.

„Normalerweise wären hier 200 Leute zum Essen, und jetzt ist niemand mehr da“, sagte Mike Purzycki, Bürgermeister von Wilmington, adrett und umgänglich im Bürstenhaarschnitt und mit rosa Krawatte. Wir saßen vor der Essenshalle, DE.CO , im ehemaligen Hauptsitz der DuPont Corporation, in dem sich auch das Hotel Du Pont befindet.

Purzycki hat sich als Direktor des Riverfront einen Namen gemacht und 20 Jahre lang eine stillgelegte Werft in ein beliebtes Viertel mit Wohnungen am Wasser, Restaurants, Bars und einem Rad- und Fußweg durch geschütztes Marschland verwandelt.

Die Szene nimmt Fahrt auf

Der Speisesaal im La Fia in Wilmington, Delaware. Will Figg/The Washington Post über Getty Images

Die wohlhabenden Bewohner Wilmingtons machten es sich einst zur Gewohnheit, zum Abendessen nach Philadelphia zu fahren, doch die Köche aus Philly haben damit begonnen, umgekehrt zu pendeln. Im Hotel Du Pont speiste ich in einem gewölbten, vergoldeten Raum, der über ein Jahrhundert lang der elegante und sagenumwobene Green Room war. Jetzt ist es das Freundliche Der Reiter , beaufsichtigt von Tyler Akin von Philadelphia's Stock and Res Ipsa. Akin stammt aus Delaware und kennt sein Publikum.

„Tylers Konzept ist zugängliches, französisch inspiriertes Essen mit einigen Einflüssen aus Nordafrika und anderen Orten“, erklärte die stellvertretende Generaldirektorin Cindy Schneider. „Es gibt also etwas Vertrautes auf der Speisekarte, aber Sie werden etwas Neues ausprobieren“ – wie das von Zhoug inspirierte Shabazi-Gewürz auf dem Huhn mit Waldpilzen. „Es ist nicht gruselig. Es wird alles gut!' sagte Schneider.

Viele Gerichte sind Brasserie-Klassiker. Ich hatte eine punktgenaue Zwiebelsuppe und Pariser Gnocchi . Aber besteht der Ort den Joe-Test? „Die Kalbsschulter ist im Grunde dieser schöne Braten“, sagte Schneider. „Es sorgt für Gemütlichkeit und ein gutes Gefühl für den Tag, und das ist es, was er bestellen würde.“

Joe hatte es vielleicht nicht so einfach, als er Jill zu einem Geburtstagsessen einlud Barde , ein Halbfinalist der James Beard Awards 2019 für das beste neue Restaurant. Die Kochkünste von Chefkoch Antimo DiMeo haben mich in Erstaunen versetzt. Er betupfte eine riesige „Rockefeller-Muschel“ mit einem Mosaik aus Aromen: Sanddorngelee, Kräuter-Basilikum-Püree, ganzer Traubenessig und Tintenfisch-Brioche-Krümel. Er umhüllte eine Avocado mit Yuzu-Butter, ließ sie in Shio-Koji reifen, grillte sie, füllte sie mit Avocadopüree und verfeinerte sie dann mit Ananas-Senf, Chicharónn-Streuseln und Tomatillo-Chili-Limetten-Wasser.

Doch der Service und die Atmosphäre waren unprätentiös, als die fröhliche Wochenendmenge hereinströmte. DiMeos Geschäftspartner, Scott Stein, erzählte mir, wie viel Spaß er hatte, nachdem er italienische Restaurants in den heiklen Vororten von Philly geführt hatte: „Hier schauen wir ins Glas.“ halb voll.'

Bei Die FIA , ein weiteres liebenswertes Restaurant eines Emigranten aus Philadelphia – James Beard Awards-Halbfinalist Bryan Sikora von Django and Talula’s Table – Ich genoss gerade meine Hühnerroulade mit Gänseleber-Sherry-Sauce, als das ganze Restaurant in ein mitreißendes „Alles Gute zum Geburtstag“ ausbrach. Das Geburtstagskind stand auf und prostete dem Haus zu: „Frieden und Liebe euch allen.“

Platz für schwarze Unternehmer

Walt's Chicken Express in Wilmington, Delaware. Betsy Andrews

Für einen zufälligen Besucher fühlte sich Wilmington warm und locker an, genau wie Joe. Aber nichts ist so unkompliziert. Der Bürgermeister von Wilmington, Mike Purzycki, der dafür kritisiert wird, zu wenig für weniger sichtbare Viertel zu tun, sagte mir: „Die große Herausforderung für eine Stadt wie Wilmington besteht darin, zu lernen, das zu tun, was Amerika sehr schlecht gemacht hat, nämlich mit der Rassentrennung umzugehen.“ in unserem Leben.'

Während der Black-Lives-Matter-Proteste im Jahr 2020 entfernte Purzycki die Statue des Gründervaters der Stadt, des Sklavenhalters Caesar Rodney, um zu verhindern, dass sie gestürzt wird, und plant, den Rodney Square in einen Ort des Dialogs und der Versöhnung zu verwandeln. „Man muss darüber nachdenken, wie man anfängt, junge schwarze Unternehmer zu unterstützen, damit wir anfangen, stolz auf Menschen zu sein, die den Wohlstand teilen“, sagte er.

Entscheidend ist, dass in einer Stadt, die zu 58 % aus Afroamerikanern besteht und die Armutsquote bei 27 % liegt, einige der neuesten Lebensmittelunternehmer aus der schwarzen Gemeinschaft kommen. Jason Aviles leitet eine gemeinnützige Organisation namens Wilmington Green Box das kaltgepresste Säfte herstellt und diese zusammen mit frischen Produkten in einem Kiosk in der Innenstadt und auf Tri-Bikes in unterversorgten Vierteln verkauft, wobei Jugendliche geschult und bezahlt werden, um jeden Aspekt des Geschäfts zu verwalten. Er startete Green-Box-Küche , seine gewinnorientierte Schwester, in der angesagten Market Street im Jahr 2019. Ein veganes Fast-Casual-Restaurant, dessen Zielgruppe nicht nur Unternehmenstransplantate, sondern auch langjährige Bewohner sind.

„Unser Ansatz war, dass die Menschen, die in den umliegenden Gemeinden leben, einen für sie geschaffenen Raum in der Innenstadt verdienen, der komfortabel und zugänglich ist und in dem sie sich als Teil dieser Kultur fühlen“, sagte Aviles. „Lasst uns inklusiv sein.“

Die langjährigen Gelenke

Geschnittenes Ribeye-Steak auf der Grillplatte im Claymont Steak Shop. Betsy Andrews

Green Box Kitchen und andere neue, von Schwarzen geführte Lokale haben einen Vorläufer eines langjährigen Wilmington-Favoriten: Walt's Chicken Express . Die Bidens sind Fans.

Ich aß mein Hühnchen auf der Veranda des Ladens, und die frittierte Haut knisterte, während zartes Fleisch daraus wurde. So großartig ein Restaurant wie Bardea auch ist, Joe Bidens Stadt bleibt ein bodenständiger Ort, und ich wäre nachlässig gewesen, wenn ich nicht die Stammlokale besucht hätte, die er liebt.

Nicht alle haben mich beeindruckt. „Joe hat seine Mängel“, hatte mir Bürgermeister Purzycki gesagt. Einer davon ist sein ungleichmäßiger Geschmack bei Sandwiches. Walt's liegt gleich um die Ecke von Capriotti's, Bidens Lieblings-Subshop. Ich bekam einen Bobbie, die Spezialität, die Biden 2013 vor der Kamera bestellt hatte, als Capriotti's einen Standort in D.C. eröffnete. „Das beste Sandwich in Amerika kommt aus Wilmington, Delaware“, hatte er gesagt.

Die beste Art, frischen Brokkoli zuzubereiten

Ich bin anderer Meinung. Kalter, trockener Truthahn, eine Füllung, die nach Herdplatte schmeckte, zu viel Preiselbeersoße und Mayonnaise auf einem weichen Hero-Brötchen, der Bobbie wurde nur knapp durch die Peperoni, die ich als Beilage bekam, wettgemacht. Die gebürtige Phillyerin bleibt bei ihren Hoags.

Aber wie Biden aus über 50 Jahren politischer Kampagnen wissen muss, verliert man einige, andere gewinnt man. „Der einzige Ort, an dem Philadelphia mit uns konkurrieren kann, sind Steaksandwiches“, sagte Biden einmal. „Konkurriere einfach. Wetteifern. Nicht gewinnen.' Hier musste ich ihm zustimmen. An einer Wand bei Claymont Steak Shop In dem Vorort, in dem Biden aufwuchs, gab es signierte Fotos von Joe, wie er verschiedene Köche umarmte. Inhaberin Demi Kollias erzählte mir, dass sie seit Bidens Nominierung viele Journalisten, insbesondere aus Frankreich, empfangen habe: „Ich bin mir nicht sicher, warum.“ Es ist seltsam, oder? Sie haben diesen süßen französischen Akzent, wenn sie sagen, dass es köstlich ist.“

Wenn Sie mich fragen, wissen diese französischen Besucher, wovon sie sprechen. Sie suchen nach dem Herzen der nächsten amerikanischen Ära. In der offenen Küche des Steakshops stapeln sich purpurrote, hausgemachte Ribeye-Steaks, die auf dem Grill angebraten und auf Bestellung zubereitet werden. Das mit geschmolzenem amerikanischem Käse überzogene Cheesesteak, das ich aß, war dick mit heißem, saftigem Rindfleisch und genau der richtigen Balance aus gegrillten Zwiebeln und Pilzen. Vergessen Sie den Flug aus Frankreich; Es hat sich gelohnt, von New York City nach Wilmington zu fahren, vorbei an jedem Cheesesteak-Restaurant in Philly.