Der Unterschied zwischen Yamswurzeln und Süßkartoffeln ist struktureller Rassismus

Als Adaorah Oduah ihren ersten American besuchte Danksagung Bei einem Festmahl im Haus einer Tante im San Bernardino County im Jahr 2018 freute sie sich ganz besonders auf ein Gericht: kandierte Yamswurzeln. Oduah war kürzlich von Nigeria nach Kalifornien gezogen, um an der USC einen Master in globaler Kommunikation zu machen, und die Yamswurzel war ein Essen, das sie an ihre Heimat erinnerte.

„Als Westafrikaner habe ich Yamswurzeln auf alle Arten gegessen: gebraten, gekocht, püriert, zerstampft, in Suppe und sogar paniert, aber nie kandiert“, sagte Oduah schrieb in einem Aufsatz für Ampersand LA . Die kandierte Yamswurzel war mit der Knolle die letzte Grenze der Innovation. Aber im Haus ihrer Tante fand Oduah ein völlig unbekanntes Gericht, einen Auflauf mit „in Zucker und Butter getränkten Orangenklecksen“, der überhaupt nichts mit dem Wurzelgemüse zu tun hatte, das sie kannte. „Bisher war ich davon ausgegangen, dass Yamswurzeln keiner Einführung bedürfen, aber als ich mit ihrem transatlantischen Betrüger konfrontiert wurde, glaube ich, dass ich in ihrem Namen eine machen muss.“

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In den Vereinigten Staaten werden die Begriffe „Yam“ und „Süßkartoffel“ synonym verwendet, es handelt sich jedoch um völlig unterschiedliche Gemüsesorten. Yamswurzeln sind stärkehaltig und haben eine raue, braune Außenseite. Sie können bis zu 45 Fuß lang werden und werden in Teilen Lateinamerikas, Westafrikas, der Karibik und Asiens gegessen. Süßkartoffeln sind ein Wurzelgemüse der Neuen Welt und haben eine weichere, rötliche Schale und ein cremigeres, oft dunkleres Inneres. Die meisten amerikanischen Supermärkte verkaufen Süßkartoffeln, keine Süßkartoffeln. Um die Yamswurzel zu finden, mit der sie vertraut war, musste Oduah zu einem afrikanischen Markt wandern, der sie aus Ghana importierte.

Die Verwechslung von Yamswurzeln und Süßkartoffeln hat ihren Ursprung im transatlantischen Sklavenhandel. Yamswurzeln sind ein wichtiger Bestandteil der westafrikanischen Essenstraditionen. Als europäische Sklavenhändler ihre Schiffe über die Mittlere Passage steuerten, packten sie Yamswurzeln und Schwarzaugenerbsen ein, um ihre Gefangenen zu ernähren. Sklavenhändler John Barbot geschätzt dass 100.000 Yamswurzeln erforderlich waren, um ein Schiff mit über 500 versklavten Menschen zu versorgen, also nur 200 Yamswurzeln pro Person für eine Reise, die Monate dauern konnte. Auf dem amerikanischen Kontinent, wo Süßkartoffeln nicht ohne weiteres verfügbar waren, traten Süßkartoffeln an ihre Stelle, die mit Christoph Kolumbus aus Mittelamerika eingereist waren. Wie Dr. Scott Alves Barton, ein Koch und Kochpädagoge, der an der NYU lehrt, in der Februarausgabe 2020 schrieb „Yumpulse“ , Süßkartoffeln wurden zu einem von mehreren Transfernahrungsmitteln, eine Durchgangslinie, die es versklavten Völkern ermöglichte, ihre Traditionen und spirituellen Praktiken auch angesichts von Gefangenschaft und Missbrauch zu bewahren.

Sogar das Wort „Yam“ ist ein Echo des westafrikanischen Erbes des Gemüses – wie Barton in einem Telefonat erklärte, hat es seine Wurzeln in den Wörtern „nyami“, „nyam“ oder „enyame“, die „verschieden“ bedeuten Westafrikanische Sprachen, wörtlich „essen“. So wichtig waren und sind Yamswurzeln für die regionale Ernährung. „Diese Lebensmittel haben im afrikanischen Kontext eine religiöse Bedeutung und ein kulturelles Erbe“, sagte Barton in einem Telefoninterview. „Sie gaben den Versklavten eine Referenz.“

Diese spirituelle Verbindung ist auch nicht nur ein historisches Überbleibsel. Für Oduoh war das einer der Gründe, warum die kandierten Yamswurzeln eine Überraschung waren. „Wo ich herkomme, betrachten meine Leute, die Igbo, Yamswurzel als den König der Nutzpflanzen“, schrieb sie mir in einer E-Mail. „Wir veranstalten sogar ein ganzes Fest zur Feier einer neuen Ernte, das ‚New Yam Festival‘, bei dem die erste Yamswurzel der Ernte den Geistern, also unseren Vorfahren, geopfert wird.“ „Die Menschen vor uns zu ehren ist eine große Sache, und Yam ist eine der wenigen verbliebenen physischen Darstellungen einer schwindenden Tradition.“

In den Vereinigten Staaten wurde die Verbindung von Yamswurzel und Süßkartoffel dank einer Marketingkampagne für die Handelsgruppe Louisiana Sweet Potatoes weiter verschärft. Forscher Julian C. Miller entwickelte eine neue Süßkartoffelsorte an der Louisiana Experiment Station, die cremigeres, weniger fadenförmiges Fruchtfleisch, eine zartere Schale und einen höheren Gehalt an Vitamin A hatte als die anderen Süßkartoffeln auf dem Markt. Um diese neuen Süßkartoffeln von ihren Gegenstücken an der Ostküste zu unterscheiden, begann die Süßkartoffelindustrie in Louisiana, den Begriff „Yam“ zu verwenden. Heute produzieren kalifornische Süßkartoffelbauern, wo eine große Anzahl von Süßkartoffeln kommerziell angebaut wird, arbeiten daran, das Wort „Yam“ zu streichen, und das USDA verlangt, dass „Yam“ in offiziellen Beschreibungen von „Süßkartoffeln“ begleitet wird.

Aber die Verwirrung in der amerikanischen Öffentlichkeit bleibt bestehen, und die Beibehaltung von Süßkartoffeln als Yamswurzeln ist ein Beweis dafür, wie tief westafrikanische Essenstraditionen in der amerikanischen Küche verankert sind. Die Verwechslung hat ihre Wurzeln im strukturellen Rassismus, der das Land aufgebaut hat, aber die Verwendung von Süßkartoffeln als Süßkartoffeln durch Afroamerikaner ist letztendlich das Ergebnis von Widerstandsfähigkeit und Innovation.

Oduahs Gefühle gegenüber kandierten Yamswurzeln haben sich seitdem geändert, und jetzt hat sie eine Vorliebe für das Gericht. „Ich wünschte, [die Amerikaner] wüssten, wie vielseitig und köstlich Yamswurzeln sind.“ Ich persönlich glaube, dass die Yamswurzel dort sein sollte, wo es Pommes Frites gibt“, schrieb sie. „Ich wünschte, mehr Menschen wüssten die Geschichte dort.“ Oder wie Dr. Barton schrieb: „Da die Süßkartoffel die Rolle der Yamswurzel übernimmt – Nahrungsmittel für heilige Zwillinge und Vorfahren –, verkörpert sie die Kreativität der Diaspora.“

Weitere Informationen zu 400 Jahren afroamerikanischer Küche finden Sie in „The Original Innovators“.

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