Foto: Sam Kass im Weißen Haus 2009 / Getty Images
Sam Kass, der gebürtige Chicagoer, der sechs Jahre im Weißen Haus verbrachte und die Obama-Familie ernährte, ist noch nie in seinem Leben Ski gefahren. Und doch war er kürzlich in einer Resort-Lodge in Utah, umgeben von einer Après-Ski-Menge, gerade zurück von einem großartigen Tag auf der Piste.
In Chicago gebe es nicht einmal einen Ameisenhaufen, auf dem man Ski fahren könne, sagte er.
Es waren nicht die präparierten Pisten, die ihn an diesem ersten Märzwochenende nach Powder Mountain lockten. Stattdessen war er gekommen, um große Ideen mit Unternehmern, Innovatoren und Vertretern der Technologiebranche zu teilen, die hauptsächlich von der Küste zu einem Retreat zum Thema Essen eingeflogen waren.
An diesem Samstagabend hielt er, in einem Sessel auf einer Anhöhe der Lodge versunken, eine Ansprache an ein aufmerksames Publikum, zu dem unter anderem Alice Waters und Blue Bottle Coffee-CEO Bryan Meehan gehörten Gipfelgemeinschaft , das einst eine Veranstaltung im Weißen Haus veranstaltete (und Veranstaltungen in Powder Mountain, Tulum und in der Innenstadt von LA veranstaltet).
Er sprach, wie er es oft bei Vorträgen tut, über seine lebensverändernde Zeit mit der First Family, erzählte Anekdoten aus dem Beltway und erzählte Lehren aus der Ernährungspolitik und den Kulturkriegen, die er dort an der Seite von First Lady Michelle führte. Gemeinsam nahmen sie das Problem der Fettleibigkeit bei Kindern an und verbesserten das Mittagessen in der Schule. Sie legten den ersten Gemüsegarten im Weißen Haus seit mehr als einem Jahrhundert an, zusammen mit seinem ersten Honigbienenstock (der sein erstes Craft-Bier produzierte).
„Wir haben Washington verändert, wir haben unsere Esskultur verändert, wir haben Unternehmen verändert, wir haben die Politik geändert, auf eine Weise, die wir nie für möglich gehalten hätten“, sagte er.
wie man gekochten Kohl macht
Kass ist ein charismatischer Redner, der hochfliegende Ideen geschickt in praktische Begriffe mit realen Anwendungen umsetzt, was ihm in seinem fesselnden neuen Buch genau das gelungen ist. Essen Sie etwas besser – teils Kochbuch, teils Autobiografie, teils Fibel zur Lebensmittelpolitik – erscheint nächsten Monat bei Clarkson Potter.
„Ich habe mir vorgenommen, ein Buch zu schreiben, das auf sehr leicht zugängliche, liebevolle und nachsichtige Weise Menschen – insbesondere vielbeschäftigte Eltern, die versuchen, etwas besser zu werden – eine Verbindung zwischen den Auswirkungen ihrer Entscheidungen auf ihre Gesundheit und der Gesundheit der Umwelt herstellt, sagt er erklärte er vor seiner Logenpräsentation.
„Alle reden über das Was“, fuhr er fort und malte diese idealistischen Bilder davon, wie man sich ernähren sollte. Und dann ist da noch diese Art von Scham, die damit einhergeht, dass man es nicht schaffen kann. Das Was ist ziemlich einfach, wir wissen im Grunde das Was, wir konzentrieren uns nicht genug auf das Wie, wie man das im wirklichen Leben machen soll, wie man das aufräumt, wie man es einfach macht, wie Sie jäten durch das ganze Informationschaos, das die Leute zu sortieren versuchen, und das ist es, was das Buch zu tun versucht.
Das Buch erzählt die Geschichte von Kass‘ politischem Erwachen, seiner Verwandlung von einem Spitzenkoch, der reichhaltiges Essen für reiche Leute kocht, zu einem Koch, der sich auf die Auswirkungen dessen konzentriert, was wir essen – auf unsere Gesundheit, auf den Planeten. Der Aha-Moment ereignete sich zu Beginn seiner Kochkarriere im mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Mörwald, damals eines der besten Restaurants in Wien, wo er während eines Studiensemesters im Ausland zu arbeiten begann.
Sein Chef hatte ihn angewiesen, einer Rhabarbersoße für Gänseleber Butter hinzuzugeben, weit mehr Butter, als jeder vernünftige Mensch essen sollte. Als er zögerte, wurde sein Chef wütend. „Er sagte, der Gast bezahlt mich dafür, Essen zuzubereiten, das gut schmeckt, und nicht, dass es gut für ihn ist“, erinnert sich Kass. „Wenn sie dieses Restaurant verlassen und an einem Herzinfarkt sterben, ist das nicht mein Problem.“ Entsetzt begann er, auf völlig neue Weise über das Essen nachzudenken, über die Auswirkungen dessen, was auf dem Teller steht, über die Bauern, das Land .
Als er anfing, für die Obama-Familie zu kochen, während sie noch im Wahlkampf waren (er war von einem gemeinsamen Freund vorgestellt worden), konzentrierte er sich ganz auf bewusstes Essen.
Es ist mir wichtig, etwas zu bewirken, sagte er. Jeden Abend nur für 60 sehr wohlhabende Menschen zu kochen – obwohl ich die Leidenschaft, die Arbeit und den Prozess dahinter respektiere – reicht es mir einfach nicht.
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Das Buch zeichnet die intensive persönliche Verbindung nach, die er zu den Obamas aufbaute, als er ihnen ins Weiße Haus folgte, wo er ihnen fast jeden Abend das Abendessen auf den Tisch brachte. Es ist vollgepackt mit Rezepten für die Art von einfachen, gesunden Lebensmitteln, mit denen Sasha und Malia aufgewachsen sind, und einigen der Lieblingsspeisen des Präsidenten – darunter POTUS's Lucky Pasta, Penne mit Hühnchen und Pesto, die während der Wiederwahl in der Bordküche der Air Force One zubereitet wurden Kampagne im Jahr 2012.
„Wir waren auf dem Weg zur zweiten Debatte“, erinnerte sich Kass, „der Druck war groß, weil es fraglich war, wer in der ersten Debatte besser abgeschnitten hatte.“ Die Presse gab es natürlich Romney. Und sie sagten, wenn er den zweiten gewinnen würde, wäre Barack in Schwierigkeiten. Es war also eine ziemlich intensive Zeit für uns. Die Debatte war ein Wendepunkt für Obama. Er lobte die Pasta für seine großartige Leistung an diesem Abend.
Kass verließ das Weiße Haus zwei Jahre vor den Obamas und zog 2014 nach New York, um mit seiner neuen Frau, MSNBC-Moderator Alex Wagner, zusammen zu sein. „Wir waren die ganze Zeit über weite Strecken unterwegs“, erinnerte er sich, „was zwar nicht toll war, aber in Ordnung, wenn man sich verabredet, wenn die Verlobung ein wenig unsicher ist, wenn man verheiratet ist, dann solltest du dich besser hier hochheben, wenn du willst.“ Ich möchte nächstes Jahr um diese Zeit heiraten. Das war der einzige Weg, wie ich rauskam.
Heutzutage kocht er hauptsächlich für seinen kleinen Sohn, der Ende letzten Sommers geboren wurde. „Es macht super viel Spaß“, sagte er. Und der Mann, der den Südrasen des Weißen Hauses abgeholzt hat, um Auberginen und Zucchini anzubauen, kümmert sich jetzt um sein eigenes Grundstück, einen weitläufigen Gemüsegarten, der vor zwei Sommern in seinem Wochenendhaus in North Fork auf Long Island angelegt wurde. „Mein Sohn, er wird sich im Garten den Arsch aufreißen“, sagte er. Kein Unkrautjäten mehr für Papa.
Die Zeit als Profikoch habe er hinter sich, sagt er. Und obwohl er nach wie vor ein ernsthafter politischer Spinner ist (sein nächstes Buch wird sich auf Lebensmittelpolitik konzentrieren), ist Kass mittlerweile fest im Privatsektor verankert.
Er ist ständig unterwegs und jongliert mit Projekten als Cheerleader, Investor, Berater und leitet missionsorientierte Lebensmittel-Startups über Acre Venture Partners, den Fonds, den er 2016 mit zwei Partnern ins Leben gerufen hat. Er ist an einer Vielzahl von Unternehmungen beteiligt, von Sweetgreen bis Smart-Kitchen-Startup Innit zu einer Softwareplattform für Lebensmittelsicherheit, Beispiel 6.
„Mein Leben kann sich zerstreut anfühlen“, sagte er, „aber im Weißen Haus war es so ziemlich das Gleiche.“ Man geht vom Mittagessen in der Schule über den Umgang mit einem Unternehmen, das ein Problem mit einer Richtlinie hat, die Sie gerade herausgegeben haben, bis hin zu einer Veranstaltung mit einer Gruppe von Kindern, die versuchen, herauszufinden, was sie essen sollen. Die Tage dort waren so [hektisch].‘
