Ihr Lieblingsrestaurant könnte Teil einer „geheimen Kette“ sein

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Mit freundlicher Genehmigung von La Popular

Das Summen war unerträglich. Ohne sie wäre ich nicht so weit nach Süden gereist. Aber an einem Montagabend drehte ich die Klimaanlage in meinem Auto so hoch, dass unten etwas auslief und auf den dampfenden Asphalt gelangte. Trotzdem fuhr ich weiter durch die drückende Hitze von Texas, 20 Minuten vom Herzen von Austin entfernt, wo ich lebe. Ich musste einfach diesen Mexiko-Stadt-Import probieren, von dem ich überall gehört hatte, und außerdem gab es dort kalte Luft.

Als mein GPS mir anzeigte, dass ich angekommen war, stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war. Ich ging mehrmals um das Einkaufszentrum herum und suchte nach dem Eingang. Irgendwie landete ich in einem kleinen künstlichen Eichenhain, knöcheltief in Holzspänen.

Aber als ich am anderen Ende des Komplexes die Neonreklame entdeckte, die mich verspottete, war es für mich kein Zweifel mehr. Das Innere von Das Populäre ist so modern und entzückend, dass ich mich nicht mehr wie in einem Einkaufszentrum in Austin fühlte. Ich war nicht einmal in Texas. Stattdessen war ich woanders. War es Downtown Los Angeles, wo ich mir einen Platz im Damian von Enrique Olvera gesichert habe? Oder war es Mexiko-Stadt selbst? Nein, die an meinen Socken hängenden Spansplitter haben mich daran erinnert, dass du nur dehydriert bist.

Aber der dunkle Innenraum war der perfekte Ort, um der Hitze zu entfliehen, und er wurde nur geringfügig durch die mit Wandleuchten geschmückten Wände und eine Discokugel, die sich über ihnen hypnotisch drehte, aufgehellt. Ich blickte voller Ehrfurcht auf die Pflanzen, die sich ihren Weg zum umzäunten Terrassenbereich bahnten, und fragte mich die ganze Zeit, wer dafür sorgte, dass sie bewässert und saftig blieben, selbst inmitten der glühend heißen Sonne. Was war ihr Geheimnis? Und könnten sie mir bei meinen Pflanzen helfen, die jede Woche an Austrocknung sterben?

Als ich die laminierte Speisekarte in meiner Hand herumwirbelte, begann ich mich zu fragen, ob ich einen Fehler gemacht hatte. Alles sah banal aus und schien nur dazu da zu sein, die Erwartungen an das zu erfüllen, was ein mexikanisches Restaurant ist und servieren sollte. Dinge wie Nachos, Guacamole, Carne Asada und Moment, ist das Chicken Milanese?

Aber als der erste Bissen kam, wusste ich, dass es in dieser Ecke der Stadt mehr Magie gibt als nur Pflanzenpflege. Ich fing an, meinem Partner (der immer noch sauer auf mich war, weil ich mich verirrt hatte) während eines Bissens Tortillachips zu plappern, dass dies genau das sei, was uns gefehlt habe: ein tolles Restaurant in der Nachbarschaft, in dem man ohne Reservierung einfach vorbeischauen könne, um leckeres Essen zu sich zu nehmen. Wenn die Leute nicht hierherfahren und etwas genauer hinschauen wollten, war das ihr Verlust.

Es wurde nur besser. Ein Salsa-Quartett kam mit Auflaufförmchen auf den Tisch, von mild, um eine Flasche für 8 Dollar mit nach Hause zu nehmen, bis hin zu weinend, und ich ertappte mich dabei, wie ich jedes davon verschlang – Manieren sind verdammt. Dann strömten Scheiben von Al Pastor herein, die ich unaufhörlich in die warmen Maistortillas stopfte, die von Tisch zu Tisch zu schweben schienen und in dicht geflochtenen Körben warm gehalten wurden.

Der Ribeye-Taco war der entscheidende Wendepunkt. Als der Kellner es abgab, sah ich mich um, als wäre ich verloren. Ich dachte sogar ans Weinen Junge! oder noch schlimmer, ich schicke es zurück, was mir meine Angst niemals erlauben würde. Aber das musste ein Fehler sein. Auf keinen Fall würden sie ein Stück Rindfleisch servieren, das so dünn wie ein Pappkarton geschnitten war und auf einer Maistortilla blutete, ohne dass etwas anderes daneben lag. Meine Partnerin hat mich unter dem Tisch getreten – sie kann Gedanken lesen – und ich bin froh, dass sie das getan hat. Es war einer der besten Tacos, die ich je gegessen habe.

Mit freundlicher Genehmigung von La Popular

Die Cocktailkarte war, wie bei einem jüngeren Geschwisterchen, nicht zu übertreffen. Da hüpfte ein brauner Zuckerschädel, dann wurde ein Getränk auf Mezcal-Basis in Flammen angezündet. Ein weiterer Rum-Cocktail wurde in ein Quallen-Coupé-Glas gegossen und dann mit einer Rauchblase am Tisch geschmückt. Ein drittes, das seltsamste Getränk von allen, ließ mich Mezcal in einem Steinglas schlürfen, das mit Pfeffersträngen gefüllt war, die wie ein Vogelnest angeordnet waren. Das Geschmacksprofil, das bitter, würzig und alkoholisch war, war nicht die Art von Cocktail, die ich von einem Kettenrestaurant erwarten würde.

Oh ja, das hätte ich wohl früher erwähnen sollen: La Popular ist eine Kette.

Es handelt sich nicht um eine landesweite Kette wie Olive Garden oder Red Lobster (bei denen man übrigens immer noch essen sollte) und auch nicht um eine lokale Kette innerhalb einer Stadt wie die fantastische Frühstücks-Minikette in Portland, Oregon Spiegelei, ich bin verliebt . Es ist sicherlich keine Kette in dem Sinne, dass es zusätzlich zu seinem Flaggschiff einen Flughafenstandort hat wie New Orleans. Dooky Chase (Ich würde diese Kette mehr als alles andere als Cosplay bezeichnen) und es ist kein lokaler Hit mit einem zweiten Standort in Las Vegas DiFara-Pizza (Moment, was?) – es hat zwar gerade erst einen Standort (seinen dritten) in Las Vegas eröffnet, aber vor allem etwas abseits vom Strip.

Stattdessen ist La Popular eine geheime Kette, eine neue Art gehobener Restaurantgruppierung, die sich nicht auf die Dreiergruppe der Kettenlokale – Los Angeles, Miami und New York (und ich nehme an, Vegas zählt auch) – konzentriert, sondern sich stattdessen auf kleinere konzentriert , Sekundärstädte, manchmal auch Entdeckungsmärkte genannt, als Wachstumstreiber.

Laut Stephen Fabitore, Inhaber von Tupelo Honey Café , einer selbsternannten gehobenen, von Köchen geführten Südstaaten-Restaurantkette mit 21 Standorten in 13 Bundesstaaten, darunter Texas und Oklahoma, verfügen diese wachsenden Städte über alle Lebenselemente, die für den Erfolg von Restaurants wie seinem notwendig sind. Das sind die wichtigsten Zutaten, verrät er mir am Telefon. Sie haben Einheimische mit mehr verfügbarem Einkommen als je zuvor, günstigeren Mieten und einer dynamischen Belegschaft.

Um herauszufinden, welche Städte sich für eine Expansion lohnen, sagt Fabitore, dass er wie jeder gute Geschäftsmann auf die klassischen Fünf-Meilen-Radius-Zeichnungen, die Demografie und die Psychografie schaut. Aber für ihn gibt es noch einen weiteren Datenpunkt: Kraniche am Himmel ( nicht das Solange-Lied ).

„Wenn Leute mit viel mehr Geld und Immobilienerfahrung als ich in einer Stadt investieren wollen, dann möchte ich dort ein Restaurant haben“, sagt Fabitore. Unterm Strich möchte er in Städten eröffnen, in die Menschen abwandern. Wir wollen dort sein, wo Menschen leben wollen.

Aber neben geringeren Gemeinkosten und Wachstumschancen gibt es noch einen weiteren Teil der Strategie, sagt er. Es ist wirklich wichtig, dass jeder Standort so gestaltet ist, als ob er dorthin gehört, wo er ist.

Nein, du bist jetzt nicht der Dehydrierte. Das klingt seltsam, aber es macht Sinn. Eine ausschließlich aus New York stammende Kette, die beispielsweise in Los Angeles eröffnet, wird bei jeder Gelegenheit ihre Ostküsten-Atmosphäre zum Ausdruck bringen. Eine Mega-Kette wie Ruby Tuesday hat überhaupt keine Ausstrahlung. Diese geheimen Ketten liegen eindeutig irgendwo in der Mitte. Sie verwenden lokale Elemente wie Craft-Bier, Spirituosen und Dekor, um das Restaurant so zu positionieren, dass es sowohl von irgendwoher als auch gleichzeitig aus dem Nirgendwo kommt. Und in diesem vorübergehenden Zustand, inmitten dieser Tarnung, wenn man so will, ist diese Art von Restaurants in der Lage, sich vor den Augen der Öffentlichkeit zu verstecken.

Ich bin nicht nur einmal, sondern zweimal auf diesen Trick hereingefallen.

Mit freundlicher Genehmigung von Snooze

schnelle, einfache Abendessenrezepte

Ein paar Wochen nachdem ich im La Popular gegessen hatte, fuhr ich nach Fort Worth, um die Familie meiner Partnerin zu besuchen, und ihre Cousine (eine Person mit türkisfarbenen Haaren, die definitiv viel cooler ist als ich) empfahl uns, in dieses Restaurant gleich um die Ecke zu gehen aus dem neuen Haus, das sie gerade gekauft haben. Ich sagte klar, warum nicht.

Als ich eintrat, nahm ich an, dass es sich nur um einen lokalen Fettlöffel handelte. Es gab eine große Speisekarte, größere Teller und einen Kellner, der bissig zu mir war (das brauchen alle Gäste), zusammen mit heißem Kaffee, der einfach nicht aufhörte zu kommen. Es handelte sich um ein umgestaltetes Denny’s, das auf den Geschmack von Millennials wie mir zugeschnitten war, die als Kind bei Denny’s gegessen haben, jetzt aber zu cool, protzig oder beides dafür sind. Aber Schlummern – das betreffende Restaurant mit Standorten im gesamten amerikanischen Südwesten – ist besser als Denny’s, weil es neben Ihrem viel weniger fettigen, aber genauso zufriedenstellenden Grand Slam auch Bloody Marys serviert. Am Ende wäre auch ich Stammgast, wenn ich um die Ecke wohnen würde.

Alexia Peters, Vizepräsidentin für Marketing bei Heureka! Restaurantgruppe , das La Popular verwaltet, sagt, dass Stammgäste genau das sind, was sie suchen. „Wir möchten, dass es sich wie Ihr lokaler Ort anfühlt, nicht nur für Geburtstagsfeiern, sondern auch für die Happy Hour“, sagt sie. Wir wollen, dass es sich so anfühlt dein .

Dies ist einer der Gründe, warum La Popular den Ribeye-Taco – den reinen Fleisch-Taco, über den ich vorhin verwirrt war – so angepasst hat, dass er als Beilage Beilagen wie Zwiebeln und Salsas enthält. Wir legen Wert darauf, was unsere Kunden denken, und die Leute waren definitiv überrascht, als es nur Fleisch und Tortilla gab, sagt Peters. Also haben wir dieses Feedback angenommen und es geändert.

Ungeachtet der Debatte darüber, ob sie dieses Gericht hätten ändern sollen oder nicht (das hätten sie nicht tun sollen, die Salsas schon). bereits dort) gibt es eine wichtige Frage, die ich mir stelle. Ist das gerecht? Kleinwäsche auf Restaurants angewendet?

Gabeln. Ja. Ja.

Aber wenn es auf hochwertiges Olivenöl angewendet werden kann, warum nicht auch in Restaurants?

Natürlich gibt es Unterschiede. Im Gegensatz zu einem Shoppy-Shop-Lebensmittelgeschäft, das unabhängig von Ihrem Standort gleich aussieht und das gleiche Designer-Olivenöl führt, befinden sich Geheimketten am anderen Ende des Spektrums und sind so konzipiert, dass sie sich in ihre Umgebung einfügen. Sie sollen vertraut aussehen und sich vertraut anfühlen – nicht einander, sondern dem, was Sie erwarten, dort zu sein, sei es ein Diner, ein chinesisches Restaurant oder ein eher gehobenes Bistro.

Und vielleicht liegt es nur an mir, aber ich finde diese Form der Mimikry bewundernswert. Gibt es schließlich nicht einen Vogel (oder so etwas), der sich entwickelt hat, um zu erkennen, welche Blumen giftig sind und welche Blumen einfach so aussehen? Das heißt nicht, dass eine der Optionen hier – geheime Ketten und normale alte Restaurants – giftig ist. Nur dass ich den Unterschied zwischen ihnen offensichtlich nicht erkennen kann. Und das Beste daran: Das muss ich nicht.