RIP Sammys Rumänisch, wo jede Nacht eine Bar Mizwa war

Foto: Ilana Alperstein

Es gibt eine Reihe von Fotos, die mich daran hindern, für ein öffentliches Amt zu kandidieren. Darin befinde ich mich in einem scheinbaren Keller auf Long Island aus dem Jahr 1972 und trage den Pelzmantel und den Modeschmuck meiner Großmutter. In der einen Hand halte ich eine Sirupdose mit Schmaltz und in der anderen eine Flasche Wodka in einem Eisblock. Ein körperloser Arm wedelt mit einem Stapel 20-Dollar-Scheine vor meinem Gesicht, den ich mit betrunkener Freude bewundere.

Ich erinnere mich vage an die Aufnahme dieser Fotos, obwohl mir viele andere Details dieser Nacht entfallen. Szenen wie diese spielten sich 47 Jahre lang jeden Abend im Sammy's Roumanian ab, einem jüdischen Steakhaus in der New Yorker Lower East Side bestätigte die Schließung letzte Woche. Obwohl Besitzer David Zimmerman hofft, das Restaurant an einem anderen Ort wiedereröffnen zu können, hinterlässt der Verlust der ursprünglichen Räumlichkeiten ein feuchtes, schmieriges Loch in der Restaurantlandschaft der Stadt.

Sammy hat einen Kellerraum in der Chrystie Street bewohnt, der heute mit ziemlicher Sicherheit einer Gesundheitskontrolle nicht standhalten würde. Wenn man die Treppe hinabstieg, gelangte man in eine von Neonröhren beleuchtete Höhle mit niedriger Decke, in der es nach Hühnerfett und Knoblauch stank. Die Wände waren in einem wenig schmeichelhaften Braunton gestrichen und mit vergilbten Fotografien einigermaßen berühmter Juden gesäumt. Über 20 Jahre lang spielte ein mürrischer israelischer Keyboarder namens Dani Luv derbe Coverversionen von Broadway-Klassikern und beleidigte die Gäste bis ins Gesicht, bevor er verlangte, dass sich alle an den Händen fassen und die Hora tanzen sollten. Das Essen war völlig überteuert und nicht sehr gut (bis auf die ausgezeichnete gehackte Leber und die mit Knoblauch überzogenen Karnatzlachwürste), und das Personal verkaufte den Wodka immer weiter.

Ich liebte den Schick. Es gab eine Zeit, in der ich jeden Valentinstag ein Abendessen im Lonely Heart's Club bei Sammy's veranstaltete, was zu mindestens einer erfolgreichen Matchmaking-Situation führte. Ich hatte dort auch eine Geburtstagsfeier, die zum schlimmsten Kater meines Lebens führte. Die Entscheidung, dort Veranstaltungen auszurichten, erfüllte meine Fantasie mit dem Bild, das ich von mir selbst als hedonistischem Rädelsführer lächerlicher New Yorker Nächte hatte. Niemand landete zufällig bei Sammy, und ich genoss es, das Chaos zu inszenieren.

Ich denke, um Sammys zu würdigen, musste man sich darauf einlassen. Man musste akzeptieren, dass man im Dienste der einfachen Unterhaltung viel Geld ausgeben würde. Sie haben keine Abstinenz gemacht, den Rat Ihres Kardiologen nicht befolgt und keine intimen Gespräche mit Ihren Begleitern geführt. Sie haben sich auf die Suche nach zügellosem Exzess gemacht und sich von den Zwängen der höflichen Gesellschaft befreit, nachdem Sie sich sicher in den schmuddeligen Kellerräumen niedergelassen hatten.

„Es ist wahr, dass dort eine gewisse nihilistische Unbekümmertheit überhandnimmt, nicht zuletzt, weil man so viel Geld erwartet“, sagte die Autorin Sadie Stein, ein langjähriger Sammy’s-Fan. Sie räumte ein, dass solche Freuden auch Schattenseiten haben, meinte aber, dass das alles einen Teil des Reizes ausmacht. „Ich weiß nicht, ob ich das Wort verwenden soll festlich „Es sind eher die Insignien des Fests, aus einer fast [David] Lynch-Perspektive“, erinnert sie sich.

Man kann Sammy's auch als einen Rückblick auf eine Ära des Nachtlebens im Stil von Dinner und Show betrachten, die viele Zeitgenossen noch nie aus erster Hand erlebt haben. „Es war nicht der Stork Club, die Copa oder El Morocco“, sagte Tom Kretchmar, der erfahrene Diner von Sammy’s und Anwalt. „Es war viel haimischer und Borschtsch-Gürtel als alles andere.“ Es gab Musik beim Essen und Musik zum Tanzen, und zwischen der gehackten Leber am Tisch am Anfang, den Eiercremes am Tisch am Tisch am Ende und den rollenden Wodka-Blöcken gab es die ganze Nacht über Gelegenheit, sich zu entfalten. '

Und es gab auch Momente von unerwarteter Süße: Fremde kamen zusammen, um ein Geburtstagskind im Bar-Mizwa-Stil auf seinen Stuhl zu setzen; Touristen, die sich unter die schrulligen Einrichtungsgegenstände der Innenstadt mischen. Kretchmar erinnerte sich an einen Abend, an dem eine ausgebildete Opernsängerin Dani Luv davon überzeugte, ihr das Mikrofon zu überlassen und ihrer Freundin „Sunrise, Sunset“ ein Ständchen zu singen Geiger auf dem Dach . „Dani unterstützte sie auf seinem Keyboard, und er spielte das Ganze nicht nur respektvoll und klar – ohne Gags, ohne Schnickschnack –, sondern stimmte auch bei jedem Refrain in perfekter Harmonie mit.“ „Es war wunderschön und, um ehrlich zu sein, wirklich bewegend“, sagte er.

Was die Zukunft betrifft, bleibt noch viel abzuwarten. Obwohl Zimmerman seine Rückkehr versprochen hat, sind Einzelheiten darüber, wo und wann er zurückkehren wird, unklar. „Im Moment ist es unsere größte Sorge, dass unsere Mitarbeiter und Kunden in Sicherheit bleiben.“ „Es war ein hartes Jahr, aber wir bleiben optimistisch, dass wir wieder öffnen und feiern können“, sagte er. Berichten zufolge hat Dani Luv zur gleichen Zeit wie alle anderen von der Schließung erfahren, plant aber, zu gegebener Zeit wiederzukommen. „Die ersten zwei, drei Wochen waren großartig. „Es war ein kleiner Urlaub“, erzählte Luv New York Magazin . „Nach einem Monat fange ich an, Sammy's sehr zu vermissen. Ich liebe dieses Drecksloch.‘

In einem Jahr, in dem so viele Restaurants dauerhaft geschlossen haben, ist es vielleicht falsch, den Verlust eines Restaurants zu betrauern, das vielleicht nicht für immer tot sein wird. Ich hoffe aufrichtig, dass Sammy's neu geboren wird. Aber ich werde diesen ekelhaften Keller und alles, was er repräsentierte, vermissen, sowohl für New York als auch für eine frühere Version meiner selbst. Auch ich liebe dieses Drecksloch, auch wenn ich mich kaum an meine Nächte dort erinnern kann.