Eines der besten Buffets Amerikas gibt es nicht in der Nähe von Las Vegas

Meine Bekanntschaft mit der Pennsylvania Dutch-Küche machte ich im Sommer, als meine Eltern beschlossen, mich auf eine Farm im Lancaster County zu schicken. Ich weiß genau, was sie von dieser Erfahrung erwartet haben, und ich bin stolz, sagen zu können, dass ich absolut nichts gelernt habe, was ich eigentlich hätte lernen sollen.

Abgesehen von einem neu entdeckten Respekt für die Intelligenz von Schweinen und einer Affinität zu Eistees der Marke Turkey Hill habe ich wirklich eine bleibende Zuneigung für die oft brutal einfache Küche entwickelt. Wir sprechen von einer Gruppe von Menschen, die Ketchup zumindest damals für eine Extravaganz hielten. So einfach.

Es ist leicht zu verstehen, warum manche Menschen kein Lancaster-Syndrom bekommen Schattiges Ahorn-Smorgasbord – das größte Buffet in den USA – überhaupt. Ich verstehe absolut, warum viele Gäste beim Anblick des 200-Fuß-Buffets mehr als nur ein wenig ratlos sind. Wie viel getrocknetes, gekochtes Gemüse braucht ein Gemüsebrett? Wie viele leicht gewürzte kalte Salate oder in leuchtendem Rote-Bete-Saft eingelegte Eier kann man auf einmal verzehren? Servieren sie ernsthaft gebackene Rippchen, ohne Ironie? Geht die Soße auf alles oder nur auf die meisten Dinge?

Bei meiner ersten Reise nach Shady Maple, Jahre nachdem ich das letzte Mal die lokale Küche genossen hatte, hatte ich keine derartigen Fragen. Als ich den Buffetbereich betrat, wurde ich in Mrs. Hoovers schlecht beleuchtete Küche in Ephrata gebracht. Es gab gebackenes Fleisch. Die Limabohnen. Die Kartoffelbrötchen – die echten Kartoffelbrötchen, frisch zubereitet. Dieses Mal konnte ich jedoch einen Moment zurückgehen, ohne einen weiteren Vortrag über die Übel der Völlerei zu riskieren. Eine Reise zurück in eine einfachere Zeit, aber ohne die schlechten Seiten. Was will man in diesen turbulenten Zeiten mehr?

Es gab wunderschön pralle, fast kirschrote Keulen von geräuchertem Hähnchen. Überraschend fleischig – wenn gebacken, ja – Grillrippchen, von denen selbst ein Snob zugeben muss, dass sie am Ende ziemlich gut schmecken. Köstlich flippige, gegrillte Hühnerleber. Kielbasa mit dem passenden Knacken, Knistern und Knacken. Kartoffelpuffer und frische Brötchen aller Art, dazu Bottiche mit frischer Apfelbutter. In einer Minute könnten Sie eine Mahlzeit zubereiten, die bei weitem nicht die abenteuerlichste ist, die Sie jemals gegessen haben, die aber auch gekonnt zeigt, dass extreme Schönheit oft in völliger Einfachheit zu finden ist.

Zumindest wird Ihnen der Preis gefallen. Bei meinem letzten Besuch zahlte ich etwa 15 Dollar für das Mittagessen, inklusive Steuern. (Der Preis für das Abendessen liegt bei etwa 23 US-Dollar und am Samstagabend etwas darüber, aber das liegt nur daran, dass dort ein noch extravaganteres Angebot angeboten wird. Sonntags sind sie geschlossen.)

Shady Maple gehört der Familie Weaver und liegt etwas mehr als zwei Autostunden von Manhattan entfernt und viel näher an Philadelphia. Es ist nur ein Teil eines Imperiums, das mit einem bescheidenen Bauernhof in der Nähe einer belebten Kreuzung auf den Feldern von Lancaster County begann.

Nach über 60 Jahren ist dieser Stand nun ein weitläufiger Indoor-Markt, der das ganze Jahr über geöffnet ist. Auf der anderen Seite des Parkplatzes befindet sich das 1985 hinzugefügte Smorgasbord, das auf 110.000 Quadratmeter klassisches gastronomisches Vergnügen angewachsen ist, und dabei ist der legendäre Geschenkeladen und das Schnellrestaurant im Erdgeschoss noch nicht einmal mitgerechnet, was fast 50.000 Quadratmeter mehr Fläche hinzufügt die Mischung. Viele Buffets in Las Vegas kosten nur einen Bruchteil davon. Jeder Quadratfuß der Fläche wird benötigt – jedes Jahr kommen fast 1,5 Millionen Menschen zum Essen ins Shady Maple. (Wenn Sie kein lebhaftes Gedränge mögen, kommen Sie wochentags oder gar nicht.)

Das Buffet ist etwa 200 Fuß lang und wird durch vier Live-Action-Grillstationen großzügig ergänzt. Eines ist dem ganztägigen Frühstück gewidmet und ein anderes ist eine Goldgrube für sehr gutes Fleisch, darunter auch ein ordentliches Bruststück , nach Bedarf frisch geschnitzt. Es gibt auch Burger, sogar kinderfreundliche Dinge wie Pizza und Pommes Frites.

Bei meinem letzten Besuch stellte ich fest, dass ihr typisches Rindfleischangebot (einschließlich ihres sogenannten „berühmten“ Bratens am Buffet) den Schweine- und Hühnchenangeboten weit unterlegen war; Allein die Fülle an altmodischem (nicht schickem) Brathähnchen wird überwältigend sein. Dieses Gemüse sieht vielleicht nicht besonders gut aus, aber seien Sie nicht schüchtern – die Limabohnen in Barbecue-Sauce haben etwas ganz Besonderes, das Sie am besten mit etwas salzigem, gebackenem Schinken verzehren – das lohnt sich unbedingt zu erkunden.

Und dann ist da noch der Nachtisch – Kuchen, Kuchen, Pudding, Eiscreme aller Art; Im besten Fall haben Sie wahrscheinlich nicht mehr viel Platz übrig – dennoch ergibt ein kleines Stück der einfachen lokalen Spezialität Shoo-Fly Pie zusammen mit einer Tasse lokal geröstetem Bio-Kaffee einen tollen Digestif.

Highball-Rezept

Sofern Sie nicht Ihr ganzes Leben auf einem Bauernhof in der Grafschaft verbracht haben, wird der Veranstaltungsort genauso schlicht wirken wie das Essen – es wurde versucht, die Lobby glamouröser zu gestalten, und einige der Vorräume haben einen ausgeprägten, klassischen Charme, mit riesigen Fenster lassen so viel Licht wie möglich herein. Die meisten Gäste sitzen jedoch in einem einfachen, kantinenähnlichen Ambiente mit einfachster Beleuchtung.

Die Tische werden abgeräumt, sobald man die Teller an den Rand rückt, und der Service ist flott, aber ich empfand alle als ungewöhnlich geduldig, wenn man die Arbeitsbelastung und die Tatsache bedenkt, dass man kein Trinkgeld geben sollte. Einheimische kommen ebenso hierher wie Städter oder Reisebusse amüsierter internationaler Touristen – die Wahrscheinlichkeit, neben einer Gruppe junger Landarbeiter von oben auf der Straße zu sitzen, ist ebenso groß wie die Wahrscheinlichkeit, von einer Kirchengruppe aus Philadelphia umgeben zu sein. Es ist ein großartiges Stück Leben, da es nun schon seit Generationen im Südosten von Pennsylvania gelebt wird und hoffentlich noch für viele weitere Generationen so sein wird. Ich wette, du wirst für Sekunden zurück sein.